Глюкокортикоидите са естествено синтезирани стероидни хормони или синтетични съединения, които подтискат възпалението. Естествените глюкокортикоиди се произвеждат в надбъбречните жлези, които се намират точно над бъбреците. Частта от надбъбречните жлези, наречена кора, е мястото, където се синтезират глюкокортикоидите. Физиологично те участват в няколко метаболитни регулации, преди всичко на глюкозата и липидния метаболизъм.

Глюкокортикоидите се използват за спиране на възпалителния процес. Възникването на възпалителният процес в човешкото тяло има полезна цел, а именно като защитна реакция срещу увреждането или нараняването на тъканите. Възпалението е създадено да изолира причината за дразнене, да заличи предполагаемия нашественик и да възстанови заобикалящата увредена тъкан.

Глюкокортикоидите се различават от придобилите лоша слава анаболни стероиди, които някои спортисти използват за увеличаване на мускулната си маса и сила. Нещо повече - глюкокортикоидите са катаболни стероиди.  

Глюкокортикоидите и минералкортикоидите са наричани с общото име кортикостероиди. Те всички имат общ стероиден скелет, но се различават по групата свързана с C17 позиция или по посоката на тази група. Хидрокортизонът, противовъзпалително лекарство, е най-често използвания глюкокортикоид. В допълнение към естествените кортикостероиди (кортизол, деоксикортон, хидрокортизон) бяха създадени синтетични стероиди. С тези аналози учените се опитват да отделят глюкокортикоидния от минералкортикоидния ефект. Най-изучаваният и използван глюкокортикоид е кортизола.