Το αλκοόλ (αιθανόλη) γρήγορα διασχίζει τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό και επηρεάζει τις μεμβράνες, τα ιοντικά κανάλια, τα ένζυμα και τους υποδοχείς των νευρώνων στο κεντρικό νευρικό σύστημα. Οι επιδράσεις του αλκοόλ στο κεντρικό νευρικό σύστημα περιλαμβάνουν την επιβράδυνση της νευρικής αγωγιμότητας, την παρεμπόδιση απελευθέρωσης και σύνθεσης της ακετυλοχολίνης, τη μείωση του ρυθμού του κύκλου της σεροτονίνης, την αύξηση της απελευθέρωσης ντοπαμίνης και της χρησιμοποίησης γλυκόζης στον εγκέφαλο. Προσωρινά το αλκοόλ διεγείρει το νοραδρενεργικό σύστημα δίνοντας μια ενεργειακή ώθηση που ακολουθείται από μια μείωση της δραστηριότητάς του που συνδέεται με ένα συναίσθημα κατάπτωσης. Στον αθλητισμό, το αλκοόλ μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τα πιθανά θετικά αποτελέσματά του στην ψυχολογική ευημερία, για τη μείωση της έντασης και του άγχους, για τη θετική του επίδραση στην αυτοπεποίθηση και για την ενίσχυση της επιθετικότητας. Για αυτόν τον λόγο, το αλκοόλ απαγορεύεται σε αθλήματα εντός αγώνων όπως η τοξοβολία, η σκοποβολή και ο μηχανοκίνητος αθλητισμός. Δρώντας, αρχικά, ως διεγερτικό, το αλκοόλ καταστέλλει τελικά τη νευρική λειτουργία (εξασθενημένη μνήμη, οπτική αντίληψη, ομιλία, κινητικός συντονισμός) σε άμεση σχέση με τη συγκέντρωση αλκοόλ στο αίμα.