Les compléments alimentaires sont des substances qui existent naturellement dans l’organisme et qui sont consommées en complément des apports nutritionnels quotidiens habituels. Ces substances sont en partie essentielles à la croissance et au développement d’un organisme multicellulaire comme le corps humain. L’objectif médical d’une substitution supplémentaire de compléments alimentaires est une déficience de l'organisme due à la malnutrition ou à une maladie.

Le recours aux compléments alimentaires est une pratique largement répandue dans le sport mondial et ne se limite pas uniquement aux athlètes de haut niveau. Les principales raisons justifiant le recours aux compléments alimentaires sont l’amélioration des performances physiques, la préservation de la santé, la réduction du risque de maladie et, enfin, la régulation du poids.  

L’un des principaux facteurs de risque des compléments alimentaires, outre le fait d’un contrôle antidopage positif en cas de consommation de compléments contaminés, réside dans le fait que nombre de sportifs consomment des compléments sans en connaître les effets secondaires et la posologie recommandée. Face à l’immense marché des compléments alimentaires, la frontière entre l’utilisation recommandée et un abus est mince.

La plupart des compléments alimentaires ne figurent pas sur la Liste des interdictions. Néanmoins, une alimentation équilibrée vaut bien mieux que n’importe quelle supplémentation nutritionnelle et les quantités consommées doivent bien entendu être prises en compte afin d’éviter un effet de « surdosage ».