A kannabinoidok a Cannabis Sativa növényben található természetes anyagok csoportja, valamint ezek szintetikus megfelelõi vagy metabolitjai. Kémiailag a dibenzopirén- vagy monoterpenoidok származékai. A Cannabis Sativa növény több mint 420 különbözõ kémiai összetevõt tartalmaz, amelyek közül a legfontosabbak: Delta9-tetrahydrocannabinol (delta9-THC), delta8-tetrahydrocannabinol (delta-THC), kannabinol (CBN) és kannabidiol (CBD).

A THC a Cannabis sativa növény legfontosabb pszichoaktív komponense, amely pszichózis során megnyilvánuló pszichés elváltozásokhoz hasonló tünetek kialakulásáért felelõs (pszichotomimetikus hatás). A cannabis származékok belélegzése szinte azonnali hatást fejt ki a központi idegrendszerre. A szájon át történõ adagolás elnyújtott hatást okoz, és a belélegzett dózishoz viszonyítva körülbelül 25-35%-kal kisebb hatékonyságú. A THC a zsírszövetekben halmozódik fel és gyorsan átlépi a vér-agy gátat, majd az agy limbikus rendszerében és szenzomotoros területeiben koncentrálódik. Koncentrációja az agyban 3-6-szor magasabb mint a vérben. A kannabinoidokat elsõsorban hasis, hasisolaj és marihuána formában fogyasztják. A marihuána által kiváltott eufóriáért, relaxációért, felerõsödõ vizuális és hallási felfogó-készségért szinte kizárólag a szernek az agy kannabinoid-receptoraira kifejtett hatása a felelõs. Az ópiátokhoz hasonlóan, amelyek közvetlenül az endorfin-receptorokhoz kötõdnek, a kannabisz-receptorok egy speciális molekulához – anandamidhoz kötõdnek.  Az anandamid részt vesz a hangulat, a memória, az étvágy, a fájdalom, az észlelés és az érzelmek szabályozásában. A THC növeli továbbá a felszabaduló dopamin szintjét azáltal, hogy kompenzálja a GABA neuronok gátló hatását. A cannabinoidok krónikus fogyasztása az agy bizonyos neuron-receptorainak pusztulásához vezethet, ami figyelem-kihagyást, memória-zavarokat okoz és károsítja a tanulási képességet.

A kannabinoidok származékok a májban alakulnak át. Az alkalmazott dózis körülbelül 85%-a 5 napon belül eltávozik a szervezetbõl, de a metabolitok teljes eltávozása 30 napig is eltarthat. A kannabinoidokat rendszerint cigaretta (joint) vagy pipázás formájában fogyasztják. A hasist a marihuánához vagy a dohányhoz adagolják (reefer – marihuánás cigaretta). A THC küszöbszintje körülbelül 2 mg, ezért egy cigaretta elszívása is bizonyos pszichés hatásokat válthat ki a felhasználóban.