A glukokortikoszteroidok olyan természetes szteroid hormonok vagy szintetikus vegyületek, amelyek gátolják a gyulladást. A természetes glukokortikoszteroidokat a mellékvesék termelik, amelyek közvetlenül a vesék felett helyezkednek el. A mellékvesék területének kéregnek nevezett részében termelõdnek a glukokortikoidok. Élettanilag, számos anyagcsere szabályozásban vesznek részt, elsõsorban a glükóz- és a lipid-anyagcserében.

A glukokortikoidokat gyulladási folyamatok leállítására használják. A szervezetben a gyulladásos folyamat hasznos célból alakult ki, nevezetesen a szervezet védekezési reakciója a szövetek sérülése vagy károsodása estén. A gyulladás célja az irritáció kiváltó okának az izolálása, hogy megsemmisítse a feltételezett behatolót és helyreállítsa a környezõ sérült szöveteket.

Ezek nem azonosak a hírhedt anabolikus szteroidokkal, amelyeket néhány sportoló az izomtömeg és az erõ növelésére használ. A glukokortikoidok inkább katabolikus szteroidok.  

A glukokortikoidokat és a mineralokortikoidokat közösen kortikoszteroidoknak nevezik. Mindegyik azonos szteroidvázzal rendelkezik, csak a C17 szénatomhoz kapcsolt csoportban térnek el, vagy ezen csoport irányulásában. A hidrokortizon egy gyulladást gátló gyógyszer, a leggyakrabban használt glukokortikoszteroid. A természetes kortikoszteroidok mellett (kortizol, dezoxikorton és hidrokortizon) szintetikus  kortikoszteroidokat is kifejlesztettek. Ezek az analógok a glukokortikoid hatásokat próbálják szétválasztani a mineralokortikoid hatásoktól. A legtöbbet tanulmányozott és használt glukokortikoid a kortizol.