La cute è l'organo più grande del corpo umano e costituisce una barriera tra gli agenti patogeni dell'ambiente esterno e i tessuti dell'individuo. Protegge infatti i muscoli, gli organi e le ossa sottostanti, producendo peptidi dalla naturale funzione antibiotica, come le defensine. La cute è composta da tre strati principali - l'epidermide, il derma e l'ipodermide, e svolge le seguenti funzioni:
- Protezione:
difende l'organismo, rappresentando una barriera anatomica tra l'ambiente interno e quello esterno. È infatti il primo strumento di protezione contro gli antigeni ambientali. - Regolazione del calore:
la dilatazione dei vasi sanguigni aumenta la perfusione e la perdita del calore, mentre la costrizione dei vasi riduce notevolmente il flusso sanguigno cutaneo e conserva il calore. - Sensazione:
contiene una grande quantità di terminazioni nervose che reagiscono a stimolazioni quali calore, freddo, contatto, pressione, vibrazione e lesione dei tessuti. - Estetica e comunicazione:
guardando la pelle di una persona, è possibile intuirne l'umore, lo stato fisico e il livello di attrattività. - Controllo dell'evaporazione:
la cute costituisce una barriera relativamente secca e impermeabile alla perdita dei liquidi. La perdita di questa funzione provocata dalle ustioni contribuisce alla massiccia disidratazione che si verifica in questi casi. - Immagazzinamento e sintesi:
la cute agisce anche come centro di immagazzinamento per l'acqua e i lipidi, nonché come strumento di sintesi della vitamina D, mediante l'azione dei raggi ultravioletti su alcune zone cutanee. - Assorbimento:
l'ossigeno, l'azoto e l'anidride carbonica possono diffondersi nell'epidermide in piccole quantità. Inoltre, è possibile somministrare dei farmaci attraverso la cute, tramite unguenti o applicazioni adesive, come avviene, ad esempio, con i cerotti di nicotina. - Escrezione:
il sudore contiene urea, sebbene in concentrazioni più basse rispetto all'urina. Perciò l'escrezione del sudore costituisce una funzione secondaria alla regolazione della temperatura.
Area interattiva:
Diversi composti elencati come sostanze dopanti illecite possono esercitare effetti collaterali sulla cute. Tali effetti si basano in gran parte sull'alterazione della risposta infiammatoria della cute. Inoltre, la cute può scatenare reazioni indesiderate, manifestando intolleranza all'agente dopante. All'interno di quest'area interattiva è possibile selezionare le diverse sostanze e metodi, insieme ai loro effetti specifici sulla cute.
