Non sono necessari processi di digestione per assorbire l'etanolo attraverso il tratto gastrointestinale. L'assorbimento si verifica mediante un passaggio diretto dell'alcol nel sangue. Una volta nel sangue, l'alcol viene trasportato in tutto il corpo e si diffonde nei tessuti e nei liquidi a seconda del loro contenuto di acqua.  

Tuttavia, l'organismo ha capacità limitate di metabolizzare l'alcol, e tali capacità differiscono anche tra i due sessi. Infatti, una persona di sesso femminile ha in media una quantità di tessuto adiposo superiore rispetto a un individuo di sesso maschile dello stesso peso e, perciò, presenta un volume inferiore di acqua corporea. Di conseguenza, in seguito al consumo della stessa quantità di alcol, una donna presenterà un livello di alcol nel sangue leggermente più alto rispetto a un uomo.