I glucocorticoidi sono degli ormoni steroidei prodotti naturalmente, oppure dei composti sintetici, che inibiscono il processo di infiammazione. I glucocorticoidi naturali vengono prodotti nelle ghiandole surrenali, situate immediatamente sopra i reni, in una regione di queste ghiandole chiamata "corteccia". Fisiologicamente, queste sostanze partecipano anche a diversi meccanismi di regolazione metabolica, soprattutto nel metabolismo del glucosio e dei lipidi.

I glucocorticoidi vengono utilizzati per interrompere il processo infiammatorio. Tale processo si attiva nell'organismo con una funzione ben precisa, essendo una reazione difensiva a danni o lesioni subiti dai tessuti. L'infiammazione ha lo scopo di isolare la causa dell'irritazione, eliminare gli eventuali organismi estranei e riparare il tessuto danneggiato circostante.

A differenza dei famigerati steroidi anabolizzanti, che alcuni atleti utilizzano per aumentare la massa e la forza muscolari, i glucocorticoidi sono steroidi catabolici. 

I glucocorticoidi e i mineralocorticoidi sono generalmente chiamati corticosteroidi. Tutti condividono la stessa struttura di base degli steroidi, ma si differenziano per il gruppo legato a C17 o nella direzione di questo gruppo. L'idrocortisone, un farmaco antinfiammatorio, è uno dei glucocorticosteroidi più utilizzati. Oltre ai corticosteroidi naturali (cortisolo, desossicortone e idrocortisone), sono stati sviluppati anche degli steroidi sintetici. Questi analoghi tentano di separare gli effetti dei glucocorticoidi da quelli dei mineralocorticoidi. Il glucocorticoide più studiato e utilizzato è il cortisolo.