Gli integratori alimentari sono sostanze naturali già esistenti nell'organismo, che vengono consumate in aggiunta all'alimentazione normale. Queste sostanze sono spesso fondamentali per la crescita e lo sviluppo di un organismo multicellulare come quello umano. L'obiettivo medico dell'assunzione di integratori alimentari è la necessità di colmare una carenza dell'organismo, dovuta a malnutrizione o malattie. 

Gli integratori alimentari vengono utilizzati nelle attività sportive di ogni parte del mondo, e non solo dagli atleti di alto livello. Lo scopo principale dell'uso di integratori alimentari è potenziare le prestazioni fisiche, migliorare la salute, ridurre il rischio di malattie o per lo meno controllare il peso corporeo.

A parte la possibilità di test positivi al doping per contaminazione con sostanze proibite, uno dei principali fattori di rischio degli integratori alimentari è il fatto che molti atleti li utilizzano senza conoscere gli effetti collaterali e i livelli di somministrazione consigliati. In un mercato così vasto come quello degli integratori alimentari, il confine tra l'uso consigliato e l'uso improprio è molto labile. 

La maggior parte degli integratori non sono proibiti e non figurano perciò nella ben nota “Lista”. Tuttavia, una dieta ben bilanciata si rivela di gran lunga migliore di qualsiasi integrazione alimentare. Inoltre, è naturalmente necessario tener conto dei livelli di somministrazione, per evitare gli effetti di un "sovradosaggio".