Glucocorticoïden zijn van nature geproduceerde steroïde hormonen, of synthetische stoffen, die het ontstekingsproces belemmeren. Natuurlijke glucocorticoïden worden geproduceerd in de bijnieren gelegen direct boven de nieren. De regio van de bijnieren genaamd de cortex is de site van glucocorticoïdsynthese. Fysiologisch, nemen ze deel aan diverse metabole voorschriften, vooral in de glucose-en vetmetabolisme.  

Glucocorticoïden worden gebruikt voor het stoppen van het ontstekingsproces. Het ontstekingsproces in het lichaam is ontwikkeld voor een nuttig doel, namelijk als een defensieve reactie op de schade of letsel van de weefsels. Ontsteking is ontworpen om de oorzaak van de irritatie te isoleren, de vermoedelijke aanvaller te verwijderen, en om omliggende beschadigde weefsel te repareren.  

Ze verschillen van de beruchte anabole steroïden die sommige atleten gebruiken voor het verhogen van spiermassa en kracht. Integendeel tot anabole steroïden zijn glucocorticoïden katabool. 

Glucocorticoïden en mineralocorticoids worden gewoonlijk corticosteroïden genoemd. Ze delen allemaal dezelfde steroïdskelet, maar ze verschillen in de groep verbonden met C17 of in de richting van deze groep. Hydrocortison een ontstekingswerend geneesmiddel is het meest gebruikte glucocorticosteroid. In aanvulling op de natuurlijke corticosteroïden (cortisol, hydrocortison en deoxycortone) werden ontwikkeld synthetische steroïden. Deze analogen proberen de glucocorticoïd-effecten van de mineralocorticoïde te scheiden. Het meest bestudeerde en gebruikte glucocorticoïd is cortisol.